Salsichas estranhas no tapete? Descubra a verdade por trás das bolas de pelo dos gatos.

O que é que realmente se passa no abdómen?

Muitos tutores ficam assustados quando o seu gato, do nada, expulsa da garganta uns aglomerados estranhos, alongados, de pelo e muco. É sobretudo na primavera que estas cenas se repetem com mais frequência. Por trás desta imagem bizarra existe um processo claro, na maioria das vezes inofensivo, no sistema digestivo do gato - embora possa sair do controlo se ninguém intervier.

O que realmente acontece no sistema digestivo do seu gato na primavera

Assim que os dias ficam mais claros e o aquecimento trabalha menos, os gatos entram na grande mudança de pelagem. O pelo de inverno dá lugar a um pelo de verão mais leve. Nessa transição, grande parte dos fios mortos não acaba no sofá, mas sim no estômago do seu animal.

Porque é que os gatos engolem muito mais pelo na primavera

Os gatos passam uma boa parte do dia a cuidar da higiene. Quando se lambem intensamente, as línguas ásperas funcionam como pequenos pentes. No quotidiano normal, já entram alguns pelos no estômago. Durante a muda primaveril, essa quantidade aumenta várias vezes.

• Mais pelos soltos na pelagem
• Mais tempo dedicado à limpeza
• Mais pelos engolidos - muitas vezes vários gramas por dia

Quanto mais denso for o pelo e quanto mais meticuloso for o gato, maior é o problema. Até os gatos de interior, que nunca saem à rua, são afetados, porque o seu pelo também reage à sazonalidade.

Como os pelos se transformam em bolas de pelo - e porque é que voltam a subir

Uma parte dos pelos engolidos segue com a comida e é eliminada nas fezes. Mas, quando entra demasiada quantidade de uma só vez, o intestino deixa de conseguir transportar tudo sem dificuldade.

No estômago e na zona inicial do intestino, esses pelos aglomeram-se com restos de comida e muco, formando estruturas compactas, muitas vezes em forma de charuto. Em termos técnicos, chamam-se tricobezoares; no dia a dia, são simplesmente bolas de pelo.

Quando o intestino fica sobrecarregado, o corpo escolhe a marcha-atrás: a bola de pelo é empurrada para cima e acaba por ser expelida por vómito.

Isso explica o aspeto típico: sons de ânsia, tensão no abdómen e, depois, uma estrutura alongada e húmida - por vezes seca, por vezes mucosa.

Quando as bolas de pelo se tornam perigosas para o seu gato

Expelir de vez em quando pequenos aglomerados de pelo é normal em muitos gatos. O sinal de alerta aparece quando os sintomas se tornam frequentes ou quando a bola bloqueia o intestino. Os avisos típicos são:

• vómitos frequentes, mesmo sem sair uma bola de pelo
• apatia, isolamento, muito menos vontade de brincar
• alterações nas fezes ou ausência de evacuação
• obstipação ou fezes muito pequenas e duras
• menos apetite ou recusa total de comida
• dores abdominais visíveis, reação de defesa ao toque

Se um destes sinais durar mais tempo ou se o gato parecer simplesmente “não estar como sempre”, precisa de ajuda veterinária. Uma bola de pelo alojada pode estreitar o intestino ao ponto de só a cirurgia resolver.

Escovar em vez de fazer força: como aliviar o estômago do seu gato

A medida mais simples está, literalmente, na mão: escovar com regularidade. Quanto mais pelos retirar da pelagem, menos acabam no trato digestivo.

Escovar três vezes por semana - a rotina mínima sensata

Muitos tutores escovam, no máximo, uma vez por semana, quando o fazem. Na altura da muda, isso raramente basta. O ideal é fazer pelo menos três sessões de escovagem por semana; nos gatos de pelo longo, pode ser diário.

Esta regra ajuda na maioria dos animais:

• pelo curto: 2–3 vezes por semana, na primavera de preferência 3 vezes
• pelo semi-longo: 3–4 vezes por semana
• pelo longo: todos os dias ou dia sim, dia não

Até os gatos de pelo curto beneficiam. Muitos apreciam a atenção, desde que sejam habituados com calma.

Ferramentas adequadas e truques para escovar sem stress

O mais indicado são escovas e pentes desenvolvidos especificamente para gatos. Entre os preferidos estão:

• cardadeiras macias com cerdas de borracha
• luvas com saliências que “retiram” os pelos
• pentes finos para pelo denso ou comprido

O essencial é usar uma técnica suave: escovar sempre no sentido do crescimento do pelo, ter atenção às zonas sensíveis e manter as sessões curtas. Muitos gatos toleram melhor se, no início, durar apenas alguns minutos.

Recompense cada sessão de escovagem com uma guloseima ou um momento de mimo - assim, a obrigação transforma-se depressa num ritual.

Efeitos positivos que vão além de menos bolas de pelo

Escovar com regularidade não reduz apenas o risco de aglomerados de pelo no estômago. Também:

• favorece uma pele saudável e bem irrigada
• reduz os pelos soltos no sofá e na roupa
• ajuda a detetar cedo pequenos ferimentos, carraças ou nós na pelagem
• fortalece a ligação entre o gato e a pessoa

Muitos tutores relatam que os seus animais ficam mais tranquilos depois de uma sessão de escovagem e menos afobados a limpar-se.

A alimentação como ajuda: como a nutrição pode prevenir bolas de pelo

Não é possível tirar ao gato o hábito de se lamber. Mas pode facilitar o trabalho do sistema digestivo, para que os pelos engolidos saiam mais depressa e com menos problemas.

Como a pasta de malte e as fibras apoiam o intestino

A pasta de malte, vendida no comércio, atua como uma espécie de lubrificante no intestino. Envolve os pelos e facilita o seu transporte até à saída. Muitos gatos lambem-na de bom grado, porque tem um sabor adocicado.

As fibras, como as cascas de psílio (Psyllium), funcionam de outra forma: retêm água, aumentam o volume das fezes e estimulam os movimentos intestinais. Os pelos são, por assim dizer, “levados” junto e transformam-se menos vezes em aglomerados compactos.

A combinação entre escovagem regular, alguma pasta de malte e fibras moderadas reduz de forma clara o risco de bolas de pelo problemáticas.

Como integrar o psílio e semelhantes no plano alimentar em segurança

Quem quiser dar fibras ao seu gato deve começar com cuidado. As opções adequadas incluem:

• misturar uma pequena pitada de psílio na comida húmida
• escolher comida seca ou húmida que anuncie expressamente um teor elevado de fibra
• oferecer pasta de malte duas a três vezes por semana, por exemplo um pouco na pata

Para a maioria dos gatos, cerca de um quarto de colher de chá de psílio por dia é suficiente durante a fase da muda. O mais importante: disponibilizar sempre muita água, porque fibras sem líquido tendem a travar em vez de ajudar. Em caso de dúvida, o veterinário deve avaliar a quantidade adequada.

O momento certo: porque é que deve começar já em março

Muitos problemas com bolas de pelo surgem porque os tutores só reagem quando o gato já vomitou várias vezes. Faz mais sentido antecipar-se. Assim que os dias começarem a ficar claramente mais longos - muitas vezes a partir de meados de março - vale a pena observar a pelagem.

Se aparecerem mais pelos soltos na escova ou na roupa, chegou o momento de:

• aumentar a frequência da escovagem
• introduzir a pasta de malte de forma gradual
• eventualmente escolher uma alimentação mais rica em fibra

Quem começar estas medidas cedo alivia o trato gastrointestinal a tempo, antes que grandes quantidades de pelo se acumulem.

Outros fatores: quando as bolas de pelo são sinal de algo maior

Alguns gatos sofrem mais com bolas de pelo porque existe outro problema por trás. Animais com excesso de peso costumam limpar-se pior, o que faz com que a pelagem fique mais facilmente embaraçada e sejam engolidos maiores tufos. Doenças de pele e parasitas como as pulgas também podem intensificar a necessidade de se lamberem.

Quem notar de repente muito mais bolas de pelo no seu gato não deve pensar apenas na escovagem; deve também verificar os seguintes pontos:

• Peso: o gato está demasiado gordo ou demasiado magro?
• Aspeto da pele: vermelhidão, descamação, zonas sem pelo?
• Controlo de parasitas: tem uma proteção atual contra pulgas ou ácaros?
• Fatores de stress: mudança de casa, novos animais, ruído, tédio?

O stress pode levar os gatos a lamberem-se em excesso. Nesse caso, a quantidade de pelo no trato digestivo aumenta, mesmo fora da muda. Nessas situações, ajuda adaptar o ambiente, oferecer mais estímulos e criar refúgios seguros.

Como reconhecer bolas de pelo - e o que é normal

As bolas de pelo raramente têm mesmo forma de bola. Na maior parte das vezes, lembram antes salsichas alongadas, porque se adaptam ao formato do esófago. Podem:

• apresentar tonalidade castanha, cinzenta ou preta
• ser secas ou estar envolvidas em muco
• conter restos de comida

Se o seu gato expelir ocasionalmente um aglomerado deste tipo e, depois disso, se comportar de forma normal, comer, brincar e continuar com fezes sem alterações, em geral não há motivo para alarme. Se os episódios se repetirem ou vierem acompanhados de outros sintomas, é necessária avaliação profissional.

Quem conhece os sinais do seu gato, o escova com regularidade e apoia o sistema digestivo com a alimentação adequada reduz de forma significativa o risco de complicações graves. Assim, a primavera continua a ser, para pessoas e animais, a estação em que a muda é visível, mas não perigosa - e as estranhas “salsichas” no tapete tornam-se uma raridade.