Alerta em Guadalupe e Saint-Martin: a rara serpente local está a desaparecer

Em Guadalupe e na vizinha ilha de Saint-Martin, os especialistas estão em alerta: uma natter inofensiva, que só existe ali, é avistada com tanta raridade que os biólogos já falam numa corrida contra o tempo. As autoridades estão agora a apostar de forma direcionada nas informações vindas da população para localizar os últimos animais e ainda conseguir salvar a espécie.

Ameaça às serpentes em todo o mundo – Guadalupe não é um caso isolado

O pedido de ajuda vindo das Caraíbas encaixa num quadro muito maior: os répteis estão a desaparecer em todos os continentes. A agricultura, a expansão urbana e a poluição fazem encolher os seus habitats. A isto juntam-se o trânsito rodoviário, a recolha para o comércio de animais e as alterações climáticas em larga escala, que afetam de forma particularmente severa os animais de sangue frio, interferindo no seu metabolismo.

Na Europa, por exemplo, o número de víboras comuns tem caído fortemente em പല regiões, porque pântanos foram drenados e prados passaram a ser explorados de forma intensiva. Em partes da Ásia, grandes serpentes constritoras perdem, passo a passo, as suas florestas tropicais. Na América do Norte, as populações de certas cascavéis estão a colapsar, enquanto na Austrália várias espécies endémicas sofrem com a concorrência e a pressão de caça de predadores introduzidos.

Os especialistas falam de um desaparecimento silencioso: muitas espécies de serpentes saem de cena muito antes de o público dar por isso.

É também com este enquadramento que o caso de Guadalupe está a ser avaliado: uma espécie local de natter, chamada em francês “couleuvre couresse”, tornou-se tão escassa que passou a ser classificada como “em perigo de extinção”.

Guadalupe pede a cidadãos e turistas que comuniquem avistamentos da cobra rara

A prefeitura de Guadalupe está agora a seguir um caminho invulgarmente direto. Pede aos habitantes e aos viajantes que comuniquem qualquer serpente desta espécie que vejam. O objetivo é claro: é preciso mapear com maior precisão a área de distribuição dos últimos exemplares, para poder planear zonas de proteção e medidas específicas.

As autoridades estão a analisar pistas vindas de Guadalupe e também da ilha vizinha de Saint-Martin. Fotografias com indicação do local ajudam os especialistas a confirmar se se trata realmente da espécie procurada ou de outra serpente, algumas delas introduzidas. Cada ponto de observação verificado mostra onde ainda subsistem refúgios adequados.

Cada registo conta como uma pequena peça de um puzzle que ajuda a assegurar a sobrevivência de uma espécie inteira.

Sobretudo em ecossistemas insulares tropicais, bastam algumas dezenas de animais para fazer a diferença entre a salvação e o desaparecimento definitivo. Os estudos de campo tradicionais em mato denso já mal conseguem oferecer uma visão completa - por isso, os olhos e os telemóveis de todos os que estão na ilha passam agora a fazer parte do esforço.

Como os visitantes podem identificar a serpente rara de Guadalupe

Quem estiver em Guadalupe ou em Saint-Martin pode, com alguma prática, reconhecer esta natter rara com relativa facilidade. O mais importante são alguns traços típicos.

• Corpo esguio, de constituição bastante delicada
• Escamas lisas e ligeiramente brilhantes
• Coloração de castanho-escuro a negro profundo
• Comportamento muito tímido, fugindo rapidamente para a vegetação
• Sem postura de ameaça, sem erguer o corpo e sem sibilar

Segundo o conhecimento atual, a espécie não tem veneno, é totalmente inofensiva para as pessoas e tenta sobretudo evitar qualquer encontro. Muitas observações resumem-se a um breve instante em que um corpo escuro se esgueira para o sub-bosque.

Quem vir uma serpente destas deve manter distância, não a perseguir e, se possível, tirar uma fotografia de longe. Assim, depois, os especialistas podem identificá-la. Tocar-lhe ou, pior ainda, apanhá-la é proibido - por respeito ao animal e também pela sensibilidade de muitos dos biótopos protegidos.

Porque é que a natter é tão importante para a natureza de Guadalupe

Esta serpente rara faz parte do património natural original das ilhas. Como predadora nativa, caça sobretudo lagartos e insetos. Com isso, ajuda a manter estas populações em equilíbrio. Em jardins e nas zonas periféricas das localidades, pode ainda contribuir para um controlo natural de pragas.

Quando uma espécie destas desaparece, não é apenas um número numa Lista Vermelha que muda. As cadeias alimentares alteram-se: certas presas aumentam, outros predadores perdem uma fonte alimentar importante. Os ecossistemas insulares reagem muitas vezes de forma especialmente sensível a estas alterações, porque dispõem de muito menos alternativas do que os grandes continentes.

A natter rara é mais do que “apenas uma serpente” - representa a fauna original da ilha caribenha.

Para muitos residentes, a dimensão simbólica também pesa. A espécie é um pedaço da identidade local. Mostra como a flora e a fauna de Guadalupe são singulares - e como essa singularidade pode perder-se depressa.

Predadores perigosos: mangustos, gatos vadios e aves de rapina

A ameaça não vem apenas diretamente do ser humano. A pressão exercida por predadores introduzidos ou fortemente multiplicados afeta de forma particularmente dura esta natter rara. Em primeiro lugar, os especialistas referem o mangusto, um pequeno carnívoro que foi introduzido no passado para combater ratos e que hoje causa problemas em muitos ecossistemas insulares.

A isto juntam-se gatos errantes, que andam à caça e atacam serpentes, tal como fazem com aves ou lagartos. Até algumas aves de rapina, como um falcão localmente conhecido por “Gligli”, capturam crias ou exemplares mais pequenos da natter. Para uma população remanescente já minúscula, qualquer pressão adicional de predação é crítica.

Ameaça	Efeito sobre a natter
Perda de habitat	Perda de refúgios e de áreas de caça
Predadores introduzidos	Caça direta, sobretudo de juvenis
Alterações climáticas	Mudanças na temperatura e na humidade do habitat
Falta de dados	Medidas de proteção chegam tarde demais ou no local errado

O que os visitantes podem fazer, na prática

Muitos turistas subestimam o impacto que podem ter na proteção de espécies raras. Quem estiver em Guadalupe pode ajudar com gestos simples. O essencial é deixar os animais em paz, não matar serpentes e, no caso de uma observação, enviar um registo com fotografia - desde que as autoridades disponibilizem as informações adequadas.

Bungalows, casas de férias ou unidades hoteleiras não devem guardar lixo ao ar livre, porque isso atrai ratos e, com eles, mais mangustos. Quem alimenta gatos pensa muitas vezes estar a fazer o bem, mas acaba por favorecer, involuntariamente, a expansão destes como caçadores de espécies nativas.

• Não tocar nem perseguir serpentes
• Não fazer “caça à serpente” por curiosidade ou para as redes sociais
• Tirar fotografias a partir de uma distância segura
• Comunicar as observações às entidades competentes no local

Porque é que as ilhas são tão vulneráveis

Guadalupe é um exemplo de um problema de base em muitas ilhas: a vida animal desenvolveu-se ali de forma isolada ao longo de longos períodos. Muitas espécies existem apenas numa única ilha ou num grupo muito restrito de ilhas. Quando fatores externos - como predadores introduzidos, doenças ou fenómenos meteorológicos extremos - atingem populações tão pequenas, uma espécie pode desaparecer literalmente de um dia para o outro.

Para a biologia, estas espécies insulares são essenciais para compreender a evolução e a adaptação. Quando uma espécie se perde, desaparece também o seu património genético. A reprodução em cativeiro ou a reintrodução são, na prática, quase impossíveis, porque não existe uma população alternativa noutros continentes.

Porque é que as serpentes têm tantas vezes um problema de imagem

Muitos projetos de proteção de serpentes esbarram numa barreira emocional. As serpentes sempre despertaram medo e repulsa. Em algumas regiões, são mortas à partida, mesmo quando não são perigosas. Numa ilha com poucas espécies venenosas, esse comportamento está completamente desfasado do risco real.

Os especialistas sublinham, por isso, repetidamente, a enorme utilidade das serpentes para o ecossistema no seu conjunto: comem roedores, regulam as populações de insetos e, por sua vez, servem de alimento a outros predadores. Quando as pessoas ignoram este papel, os equilíbrios ecológicos alteram-se - muitas vezes com consequências que só se tornam visíveis anos mais tarde.

O alerta atual vindo de Guadalupe torna isto muito concreto: aqui, o foco não está num animal perigoso, mas num réptil extremamente tímido e inofensivo, que apenas quer manter o seu lugar no ecossistema da ilha. Cada avistamento comunicado pode, no fim, ser decisivo para saber se esta espécie ainda existirá daqui a algumas décadas - ou se só voltará a aparecer em arquivos fotográficos antigos.