Nem tudo é glamoroso no Museu da Ciência de Boston: alguém tem de limpar o ranho de um lagarto

Trabalhar no Museu da Ciência de Boston nem sempre é glamoroso. Alguém tem de limpar as melecas dos lagartos.

Num novo vídeo dos bastidores, um funcionário do museu partilha, bem-disposto, a experiência de limpar ranho do vidro do terrário de Rocky, o chuckwalla.

A substância branca que está a remover não é um muco nasal qualquer.

Quando o chuckwalla “espirra”, o que sai é sal. Se este grande lagarto não o fizesse, provavelmente morreria de desidratação nos desertos da América do Norte.

Este ranho especialmente salgado é por vezes apelidado de “snalt”, porque contém sais de bicarbonato de potássio e sódio que secam em forma de cristais. A espécie é frequentemente vista com resíduos brancos à volta das narinas, vestígios de um espirro anterior.

Sem esta confusão mucosa, este grande lagarto poderia muito bem ter uma “overdose” de sal.

A dieta do chuckwalla no deserto é composta sobretudo por plantas salgadas, e ele raramente bebe água. A maior parte da sua hidratação vem dos alimentos.

Por isso, o animal desenvolveu glândulas especiais que filtram o sal do organismo, expulsando o excesso pelo nariz para evitar a desidratação.

Outras espécies de lagartos com dietas igualmente salgadas também lançam “snalt”, como as iguanas-marinhas das Galápagos, que se alimentam de algas, e os lagartos-monitor dos mangais, que conseguem até beber água salgada.

Mas o chuckwalla não vive junto à costa. Este lagarto habita ambientes rochosos do deserto, como o Vale da Morte, um dos locais mais quentes da Terra.

Ainda assim, o calor não o intimida. Hiberna durante o inverno e está mais ativo durante o dia, quando as temperaturas de verão podem atingir os 49 °C.

Quando se sente ameaçado por predadores, o chuckwalla esvazia os pulmões, achata o corpo e enfia-se em pequenas fendas. Ao voltar a encher os pulmões, torna-se quase impossível para um predador puxá-lo para fora.

Pode viver num lugar extremo, mas o chuckwalla está muito bem preparado. Cada espirro salgado é uma bênção… só não para os tratadores do museu.