Lockheed apresenta o Lamprey, drone subaquático capaz de se acoplar a navios.

A Lockheed Martin revelou um drone subaquático de versatilidade impressionante, chamado Lamprey, concebido para se fixar a navios, permanecer escondido no fundo do mar e lançar tanto torpedos como drones aéreos, apontando para uma mudança significativa na forma como os combates navais do futuro poderão ser travados.

Uma arma submarina que muda de função

A Lockheed descreve o Lamprey como um “veículo subaquático autónomo multimissão” - em termos simples, um grande submarino não tripulado capaz de assumir diferentes papéis conforme a necessidade.

O veículo foi desenvolvido em torno de um compartimento de carga útil com 24 pés, dando aos engenheiros espaço para instalar diferentes armas, sensores e equipamentos especializados consoante a missão.

O Lamprey pode operar entre o fundo do mar e a superfície, alternando entre espionagem, ataque e apoio a outras forças sem qualquer tripulação a bordo.

Segundo a empresa, o Lamprey pode permanecer durante longos períodos no fundo do oceano, aproveitando essa profundidade para se manter furtivo, e depois subir em direcção à superfície quando chega o momento de usar armamento ou lançar drones para o ar.

Fixação a navios para energia e dissimulação

Uma das características mais marcantes do Lamprey está logo sugerida no nome: tal como o peixe parasita, consegue agarrar-se a um hospedeiro.

A Lockheed afirma que o drone pode prender-se fisicamente a um navio para recarregar as baterias, transformando essa embarcação numa estação móvel de carregamento.

Ao fixar-se a um navio hospedeiro, o Lamprey recarrega as baterias enquanto se mantém escondido à vista de todos, sob a linha de água.

Esta capacidade de acoplagem faz mais do que prolongar a autonomia. Também proporciona ocultação. Os sensores de um adversário poderão detectar apenas um único navio, sem perceber o drone subaquático adicional que segue debaixo do casco.

A partir daí, o Lamprey pode soltar-se discretamente, afastar-se para patrulhar uma zona e, mais tarde, regressar ao mesmo navio ou a outro diferente para energia e transferência de dados.

Armado para combate subaquático e à superfície

O Lamprey não serve apenas para reconhecimento. Foi pensado como uma plataforma de armas por direito próprio.

Torpedos e engodos sob as ondas

Debaixo de água, o drone pode lançar torpedos anti-submarinos contra submarinos inimigos ou, potencialmente, contra pequenas embarcações de superfície.

Também pode libertar engodos, dispositivos que imitam a assinatura sonora ou de radar de um navio ou submarino real, desviando armas inimigas ou confundindo sensores.

• Torpedos anti-submarinos: atacam submarinos inimigos a partir de distância segura.
• Engodos: atraem ou induzem em erro torpedos e sistemas de sonar adversários.
• Equipamento de vigilância do fundo do mar: recolhe informações a partir do leito oceânico.

Estas opções transformam o Lamprey numa espécie de caixa de ferramentas subaquática: ora é atacante, ora guarda-costas, ora observador silencioso.

Drones aéreos lançados a partir do mar

À superfície ou perto dela, o Lamprey revela outra capacidade. De acordo com a Lockheed, consegue lançar veículos aéreos não tripulados para o ar.

Esses drones aéreos poderão ser usados para reconhecimento, procurando navios, instalações costeiras ou baterias de mísseis para lá do horizonte.

Também poderão efectuar “ataques cinéticos”, expressão que normalmente se refere ao lançamento de munições ou à orientação de armas de precisão contra um alvo.

A partir de uma única plataforma subaquática, os comandantes poderão encarregar o Lamprey de atacar um submarino, vigiar uma costa e lançar um pacote de ataque aéreo.

Autonomia, enxames e guerra em rede

A Lockheed sublinha que o Lamprey opera de forma autónoma, tomando muitas decisões por si próprio dentro de parâmetros definidos por comandantes humanos.

A empresa diz ainda que o drone pode actuar em enxame, coordenando-se com outros sistemas não tripulados no mar, no ar ou até no espaço.

Na prática, um grupo de Lampreys poderia patrulhar um ponto de estrangulamento, como um estreito, partilhando dados de sonar e radar, distribuindo alvos e alternando ciclos de recarga com navios próximos.

Os sensores avançados a bordo foram concebidos para vigilância tanto à superfície como em profundidade, transmitindo informações através de ligações de dados seguras.

Financiado internamente e desenvolvido a grande ritmo

A Lockheed destaca que o Lamprey foi desenvolvido com fundos internos da empresa, e não como um projecto tradicional liderado pelo governo.

Isso permite prototipagem mais rápida e alterações mais ágeis, já que a empresa não precisa de passar por todo o processo militar de aquisição sempre que ajusta o desenho.

A Lockheed afirma que o autofinanciamento permitiu aos engenheiros iterar “à velocidade da luz” e apresentar à Marinha dos EUA um sistema multimissão já pronto.

Para a Marinha, isso poderá significar menos tempo entre o conceito e a entrada em serviço, embora o ramo continue a ter de realizar os seus próprios testes antes de qualquer utilização em larga escala.

Porque é que o Lamprey importa para a guerra naval do futuro

O uso crescente de sistemas não tripulados no mar reflecte o que já aconteceu no ar e em terra.

À medida que o alcance dos mísseis aumenta e os satélites acompanham movimentos em tempo real, os navios de guerra tripulados que operam perto de costas hostis enfrentam riscos cada vez maiores.

Grandes veículos subaquáticos autónomos como o Lamprey oferecem uma abordagem diferente. Podem avançar à frente de uma frota, reconhecer rotas, mapear campos de minas ou preparar emboscadas contra submarinos inimigos sem expor marinheiros directamente ao perigo.

Também tornam o planeamento do adversário mais complexo. Uma marinha rival terá de assumir que qualquer navio importante pode ter Lampreys ou drones semelhantes acoplados ou nas proximidades, equipados com torpedos ou drones aéreos em espera.

Característica	Função
Fixação a navios	Recarregamento, ocultação e transferência de dados
Compartimento de carga útil de 24 pés	Armas e sensores modulares para várias missões
Torpedos e engodos	Guerra anti-submarina e protecção de navios aliados
Drones lançados para o ar	Reconhecimento e ataques de precisão a partir do mar
Operações em enxame	Missões coordenadas com outros sistemas não tripulados

Termos-chave e cenários reais

A expressão “veículo subaquático autónomo” levanta muitas vezes dúvidas sobre o controlo. Na prática, estes sistemas seguem regras definidas por software e comunicam regularmente com operadores humanos através de ligações acústicas ou por satélite.

Podem receber instruções para patrulhar uma área em forma de caixa, evitar determinadas zonas ou só armar as armas quando receberem um código específico de um navio ou de uma estação terrestre.

Num cenário de crise no mar Báltico, por exemplo, uma marinha poderia enviar vários Lampreys à frente de um grupo naval. Um poderia manter-se junto ao fundo do mar, largando sensores acústicos para detectar submarinos. Outro poderia permanecer perto de uma fragata aliada, pronto para funcionar como um carregador adicional de torpedos. Um terceiro poderia deslocar-se perto da superfície, à espera do sinal para lançar pequenos drones de reconhecimento sobre linhas costeiras contestadas.

Existem também riscos evidentes. As armas autónomas levantam debates legais e éticos sobre responsabilidade caso algo corra mal. A navegação em águas costeiras densamente movimentadas já é difícil para navios tripulados, e a introdução de veículos não tripulados acrescenta ainda mais complexidade.

Por outro lado, sistemas não tripulados como o Lamprey reduzem a necessidade de enviar submarinos tripulados para zonas fortemente defendidas, podendo diminuir baixas num conflito.

Para os Estados costeiros, a disseminação desta tecnologia poderá levá-los a investir mais em sensores subaquáticos, campos de minas e aeronaves anti-submarinas, à medida que a fronteira entre um fundo marinho silencioso e um campo de batalha activo se torna cada vez mais ténue.